KEY POINTS
- Il pericolo indica una proprietà intrinseca, mentre il rischio dipende dall’effettiva esposizione alla sostanza chimica.
- La sicurezza dei profumi si basa sul calcolo accurato dell’esposizione per escludere rischi per la salute umana.
- Le restrizioni normative impongono limiti quantitativi che rendono l’uso degli ingredienti sicuro nelle normali condizioni d’uso.
Quando si parla di sicurezza dei prodotti profumati, è essenziale fare una distinzione scientifica fondamentale: quella tra pericolo (hazard) e rischio (risk). Un recente studio ha analizzato questo aspetto per rassicurare i consumatori, dimostrando come le dosi utilizzate negli studi tossicologici di laboratorio siano lontanissime e sproporzionate rispetto all’esposizione quotidiana reale.
Pericolo vs. Rischio: Cosa cambia? Il pericolo si riferisce al potenziale intrinseco di una sostanza chimica di causare danni, ma il rischio è la probabilità effettiva di subire un effetto avverso, la quale dipende unicamente dall’esposizione (ovvero la dose e il tempo di utilizzo). Poiché per percepire un odore è sufficiente una quantità infinitesimale di prodotto, l’esposizione umana agli ingredienti delle fragranze è estremamente bassa.
I Pericoli Specifici: Cosa succede ad alte dosi in laboratorio? Per illustrare il concetto, lo studio ha esaminato due ingredienti profumati comuni, presenti in minime quantità nei cosmetici (generalmente in concentrazioni pari o inferiori allo 0,02%) e che si trovano anche in natura: la benzaldeide e il p-cimene. Negli studi tossicologici condotti sugli animali per valutare il pericolo intrinseco, a queste sostanze sono stati associati specifici effetti avversi, ma solo quando somministrate a dosi alte:
- Benzaldeide: Negli studi su roditori, la somministrazione di dosi di 600 mg/kg al giorno ha causato tossicità per lo sviluppo, manifestatasi con una significativa diminuzione del peso fetale e anomalie oculari, oltre a perdite totali delle cucciolate e aumenti della mortalità a dosi elevate.
- p-Cimene: Somministrando dosi di 100 mg/kg al giorno nei ratti, gli studi hanno registrato tossicità riproduttiva e per lo sviluppo, evidenziata da diminuzione dell’indice di nati vivi, ridotta sopravvivenza post-impianto, minore vitalità dei cuccioli e riduzione del peso delle cucciolate.
La benzaldeide si trova naturalmente nelle mandorle, mentre il p-cimene è presente nei lamponi. I ricercatori hanno calcolato quanto cibo o quanti spruzzi di profumo sarebbero necessari a un essere umano per raggiungere i massicci livelli di dose che causano quegli specifici effetti avversi osservati sugli animali.
Le quantità necessarie per avvicinarsi ai pericoli sopra descritti si sono rivelate impossibili da raggiungere nella vita reale:
- Attraverso il cibo: per raggiungere la dose avversa osservata in laboratorio, una persona dovrebbe ingerire circa 166.000 mandorle ogni singolo giorno (per la benzaldeide) o ben 307.407 lamponi al giorno (per il p-cimene).
- Attraverso i profumi: anche ipotizzando scenari di assorbimento totale attraverso la pelle e nessuna evaporazione, per raggiungere i livelli di tossicità dello sviluppo bisognerebbe applicare 276.660 spruzzi di profumo al giorno (nel caso della benzaldeide) o 37.220 spruzzi al giorno (nel caso del p-cimene).
I dati reali dimostrano che l’esposizione complessiva ai profumi da parte dei consumatori è straordinariamente bassa. Persino per un “consumatore accanito” (al 95° percentile di utilizzo di prodotti cosmetici e per la casa), l’esposizione cronica totale annua equivale a circa 0,2 gocce di benzaldeide pura all’anno e 0,3 gocce di p-cimene puro all’anno.
Questo studio ci insegna che una valutazione realistica e moderna della sicurezza deve sempre considerare l’esposizione reale e non solo il potenziale pericolo chimico. Pertanto, i consumatori possono essere rassicurati: il rischio associato all’uso dei profumi nella vita quotidiana è minimo e i prodotti sono ampiamente sicuri.